성격 강점 24가지: 나다운 강점을 찾고 새롭게 쓰는 법

심리학은 오랫동안 ‘무엇이 잘못됐나’를 연구하는 데 집중했어요. 2000년 무렵 시작된 긍정심리학은 질문을 바꿨어요. “사람을 좋은 삶으로 이끄는 장점은 무엇일까?” 그 답을 정리한 것이 VIA 성격 강점 분류예요. 나답게의 강점 검사는 누구나 쓸 수 있게 공개된 IPIP 문항 중 VIA 강점을 재도록 만든 문항(IPIP-VIA)을 바탕으로 해요(Goldberg 외, 2006).

VIA 분류: 6가지 덕목, 24가지 강점

크리스토퍼 피터슨과 마틴 셀리그먼은 여러 문화와 종교, 철학 전통에서 공통적으로 높이 평가된 덕목을 찾았어요. 그리고 각 덕목에 이르는 구체적인 길로 24가지 성격 강점을 정리했어요(Peterson & Seligman, 2004).

덕목	강점
지혜	창의성, 호기심, 판단력(열린 마음), 배움에 대한 사랑, 통찰
용기	용감함, 끈기, 정직, 활력
인간애	사랑, 친절, 사회 지능
정의	팀워크, 공정함, 리더십
절제	용서, 겸손, 신중함, 자기 조절
초월	아름다움과 탁월함에 대한 감상, 감사, 희망, 유머, 영성(삶의 의미와 목적 의식)

이 강점들은 재능과 달라요. 노래를 잘하는 재능은 타고나는 부분이 크지만, 친절이나 끈기는 선택하고 연습하면서 자라는 성품에 가까워요. 그리고 강점은 모두 ‘좋은 것’이라서, 24가지 중 순위가 낮게 나온 강점도 약점이 아니라 덜 자주 꺼내 쓰는 강점이에요.

대표 강점: 가장 나다운 강점

순위가 높게 나온 강점 중에서도 특히 ‘이게 바로 나야’라고 느껴지는 강점을 **대표 강점(signature strengths)**이라고 불러요. 피터슨과 셀리그먼은 대표 강점의 특징을 이렇게 설명했어요.

• 쓸 때 진짜 나답다는 느낌이 들어요.
• 쓰는 동안 지치기보다 힘이 나요.
• 관련된 일을 빨리 배우고, 자꾸 쓰고 싶어져요.
• 쓰지 못하게 막히면 답답함을 느껴요.

그래서 검사 결과의 상위 5개를 그대로 받아들이기보다, 그중 위 특징에 맞는 것을 골라 보는 게 좋아요.

강점을 새로운 방식으로 쓰기

셀리그먼과 동료들은 온라인 참가자들을 무작위로 나눠 여러 연습을 비교했어요(Seligman 외, 2005). 그중 **‘대표 강점을 매일 새로운 방식으로 한 가지씩 쓰기’**를 일주일 동안 한 사람들은, 비교 연습(어린 시절 기억 적기)을 한 사람들보다 행복감이 높아지고 우울 증상이 줄었으며, 그 효과가 6개월 뒤까지 이어졌어요. 다만 연습을 계속한 사람들에게서 효과가 더 뚜렷했어요.

이 연구는 의미 있는 출발점이었지만, 한 연구의 결과를 그대로 일반화하기는 어려워요. 긍정심리 연습에 관한 무작위 대조 연구들을 묶어 본 메타분석에서도 효과는 대체로 작은 편이었어요(Bolier 외, 2013). 기적의 처방이라기보다 꾸준히 할 때 조금씩 쌓이는 습관에 가까워요.

새로운 방식의 예

• 호기심: 매일 출근길에 처음 가 보는 골목으로 걷기, 동료에게 그 사람의 일에 관해 질문 하나 하기
• 친절: 이름을 밝히지 않고 작은 도움 주기
• 감사: 하루 끝에 고마웠던 사람에게 짧은 메시지 보내기
• 유머: 긴장된 회의를 시작할 때 가벼운 이야기 하나 꺼내기

일과 관계에서 강점 쓰기

강점은 거창한 이벤트보다 이미 하고 있는 일에 조금 섞어 넣을 때 오래 가요. 니믹은 강점을 알아차리고, 이해하고, 실제로 써 보는 단계를 거치라고 권해요(Niemiec, 2018). 예를 들어 배움에 대한 사랑이 대표 강점인 사람은 지루한 반복 업무를 ‘이 일을 더 빨리 하는 방법 연구하기’로 바꿔 볼 수 있어요. 공정함이 강한 사람은 팀 회의에서 말을 덜 한 사람에게 의견을 묻는 역할을 맡을 수 있지요. 관계에서는 서로의 대표 강점을 알려 주고 그 강점이 드러났을 때 알아봐 주는 것만으로도 대화가 따뜻해져요. “오늘 네 유머 덕분에 분위기가 풀렸어”처럼요.

지나치거나 모자라게 쓸 때

강점도 알맞게 쓸 때 빛나요. 니믹은 강점마다 지나치게 쓰는 경우와 모자라게 쓰는 경우가 있다고 설명해요(Niemiec, 2019).

강점	모자랄 때	알맞을 때	지나칠 때
정직	둘러대기	진실하고 사려 깊게 말하기	상대를 배려하지 않는 직설
끈기	쉽게 포기	끝까지 해내기	그만둬야 할 일에 집착
호기심	무관심	탐구하고 질문하기	남의 사생활 캐묻기
신중함	충동적 결정	따져 보고 결정	결정을 계속 미루기

대표 강점일수록 지나치게 쓰기 쉬워요. 잘하는 것이라 자꾸 꺼내게 되거든요. 주변 사람이 “좀 과하다”고 말한다면, 강점을 버리라는 뜻이 아니라 볼륨을 조절하라는 신호로 받아들이면 돼요.

이렇게 써 보세요

1. 결과 상위 5개 중 ‘이게 나야’라고 느껴지는 대표 강점 하나를 골라요.
2. 앞으로 7일 동안 그 강점을 매일 다른 방식으로 한 번씩 써 보고, 짧게 기록해요.
3. 일주일 뒤 가장 기분 좋았던 방식 하나를 일상 습관으로 남겨요.
4. 최근 갈등 하나를 떠올리고, 그때 내 강점을 지나치게 쓰고 있지 않았는지 돌아봐요.

성격 강점 검사에서 나의 24가지 강점 순위를 확인하고, 종합 리포트에서 성격, 가치 결과와 함께 살펴보세요.